Les visiteurs modernes héritent de cette même géographie : un ruban de bitume serpentant, sculpté dans des falaises calcaires, grimpant à 450 mètres au-dessus de la mer Tyrrhénienne avant de descendre vers le port vertical de Positano. Un transfert privé de Naples à Positano parcourt 47 virages en épingle à cheveux, traversant des villages de la péninsule de Sorrente où les citronniers accrochés aux terrasses ont été construits par des moines bénédictins au XIe siècle.
La côte amalfitaine a obtenu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 pour son paysage agraire et son urbanisme médiéval, mais la route elle-même — la Strada Statale 163 — n'a été achevée qu'en 1853 sous l'ingénieur bourbon Pietro Crisci. Sa conception suivait les contours d'anciens sentiers, les élargissant juste assez pour les charrettes tirées par des chevaux. Aujourd'hui, ces mêmes courbes limitent l'itinéraire aux véhicules de moins de 10 mètres, faisant des voitures privées et des minivans le seul choix pratique pour les voyageurs avec bagages ou horaires serrés. Les services de navettes partagées fonctionnent selon des horaires fixes et obligent les passagers à attendre que les véhicules soient pleins ; un transfert privé part selon votre emploi du temps, couvrant la distance en 75 à 90 minutes selon la densité du trafic à travers Castellammare di Stabia et Vico Equense.
L'architecture verticale de Positano est antérieure au tourisme de six siècles. Les 1 300 habitants de la ville occupent un amphithéâtre à flanc de falaise où les maisons pastel descendent en gradins vers la plage, reliées par 1 700 escaliers publics et sans accès aux véhicules sous l'autoroute supérieure. Les transferts privés s'arrêtent aux zones de dépose désignées près de la Chiesa di Santa Maria Assunta, l'église paroissiale du XIIIe siècle dont le dôme en tuiles de majolique ancre la ligne d'horizon de la ville. De là, des porteurs avec des charrettes à roues naviguent dans les rues piétonnes, ou les clients parcourent les 200 derniers mètres jusqu'à leur hébergement. Cette chorégraphie est restée inchangée depuis l'arrivée du tourisme de masse dans les années 1960, lorsque Positano est passée d'un village de pêcheurs de 800 habitants à une destination de villégiature.
Le point médian de l'itinéraire offre une vue sur Li Galli, les trois îlots rocheux à 5 kilomètres au large où Ulysse aurait rencontré les sirènes. Rudolf Nureyev a acheté la plus grande île, Gallo Lungo, en 1988 et a restauré sa villa romaine et sa tour de guet. Au-delà de la mythologie, l'archipel sert de point de repère de navigation pour les marins entrant dans le golfe de Salerne, visible depuis les sections surélevées de l'autoroute entre Praiano et Conca dei Marini.
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